En 1994, la SADCAO est née de la fusion des organismes : Comité d’aide au développement des collectivités (CADC) et du Centre d’aide aux entreprises (CAE) mis en place en 1988 dans le cadre du Programme d’Aide au Développement des collectivités (PDC). Initialement, ce programme venait en aide aux milieux en difficulté économique. Depuis 1994, ce programme s’inscrit dans la programmation de Développement économique Canada (DEC).

Les principales caractéristiques de ce programme sont

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• L’organisme gestionnaire apolitique est constitué d’administrateurs préoccupés par le développement du milieu.
• Les priorités et les plans d’action sont adoptés par la corporation tout en s’inscrivant dans les priorités de DEC.
• Les fonds d’investissement sont la propriété du milieu. 
• La SADCAO est membre du Réseau des SADC du Québec (56 SADC et 7 CAE)

La structure d’organisation est constituée de divisions administratives

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• Le conseil d’administration agit au niveau politique et stratégique et est appuyé dans ses décisions de financement d’un comité d’investissement qui agit en faisant des recommandations.
• La direction opérationnelle et exécutive met en place les activités afin d’assurer les résultats avec l’équipe en place. La livraison des services se traduit en trois secteurs d’activités complémentaires et distincts :

                                   - soutien technique et financier aux entreprises;

                                   - soutien aux activités socio-communautaires;

                                   - soutien au développement des nouvelles technologies de l’information et des communications.